La companyia de voluntaris de Catalunya

Aquest cos militar es va formar el 12 de maig del 1762, arrel de la intervenció del rei Carles III a la Guerra dels Set Anys (1756-1763), i la seva seu es trobava a la ciutat de Barcelona. Molta gent que formava part d'aquest cos militar havia estat reclutada a les muntanyes del nord-est de l'interior de Catalunya (Miquelets). A l'abril del 1767 era coneguda com la "Companyia Franca dels Voluntaris de Catalunya" o "Companyia dels Voluntaris de Catalunya" i llavors es va formar el cos Colonial independent, que procedia de la 2a Companyia, amb 4 Oficials, 4 Sargents, 2 tambors i 94 caporals i soldats, destinant-los a les colònies d'Amèrica.

L'uniforme d'aquest cos era: una jaqueta o casaca i pantalons fins els genolls de llana de color blau, el coll de la casaca, l'armilla i les bocamanigues grogues, botons platejats, camisa blanca i corbata negra, barret o tricorni negre amb un ribet groc i un llaç petit vermell, les sabates negres i les mitges blanques. El vestit era per tot aquest cos militar igual, però amb petites variacions pels Oficials i la tropa. La primera companyia portava armilla vermella i la segona groga.

[Dibuix d'un soldat dels Voluntaris de Catalunya fet per David Rickman de Parks Canada i exposat al museu de la Civilització de Hull.]

El rei Carles III envià, l'any 1765, a la colònia de la Nova Espanya (Mèxic) al "Visitador General" José de Gálvez, Marquès de Sonora, per reformar el govern de la Colònia i enviar expedicions per explorar tota la costa de l'Alta California i el nord-oest del Pacífic.

Com a conseqüència de la gestió d'en Gálvez, es demanà a la metròpoli que enviés tropes i entre aquestes s'escollí la Companyia dels Voluntaris de Catalunya. A finals del mes de maig de l'any 1767 sortia de Cadis (Espanya), i dos mesos més tard arribava a l'Havana (Cuba) . De seguit els varen readreçar a Veracruz (Mèxic), el port d'on sortien totes les expedicions que anaven cap al nord del Pacífic. Hi varen arribar el mes d'agost. El capità Pere d'Alberní viatjava amb ells.

Una vegada a Veracruz (Mèxic), aquest mateix cos militar va ésser destinat a diferents parts de la colònia de Nova Espanya establint la seva caserna o seu general a la ciutat de Guadalajara (Mèxic), a les costes del Pacífic. Molts d'ells els podem trobar participant, més tard, a les campanyes de Sonora, a Real del Monte (Pachuca), a Tepic (Nayarit) i al port de San Blas de Mèxic.

L'any 1769, alguns d'aquests homes dels Voluntaris de Catalunya, els trobem formant part de les primeres expedicions a l'Alta California i estan presents en les descobertes de San Diego, Monterrey i San Francisco, sota el comandament del Capità Pere Fages i d'en Gaspar de Portola, cuidant de la seguretat de tota la gent i ajudant a construir els presidis, les missions i els primers poblats.

El 12 de novembre del 1772, i per ordres que rep de la metròpoli, el Virrei Bucareli forma dues companyies d'aquest cos militar. La primera, que es trobaria comandada més tard per en Pere d'Alberní i la segona sota el comandament d'en Pere Fages. Cadascuna d'aquestes companyies formada per 3 Oficials i 80 homes.

El Virrei de Nova Espanya envià una ordre, a finals del mes d'agost del 1789, al Capità d'Alberní a Guadalajara, on es trobava amb la seva companyia, perquè es preparés per formar part de l'expedició de Francisco de Eliza a les costes del nord-oest del Pacífic. Aquesta expedició tenia com a missió explorar i pendre possessió per a la Corona Espanyola dels llocs on anaven i restablir el Fort de Nootka Sound. L'expedició de Eliza estava composta de tres vaixells: la fragata "CONCEPCIÓN", sota el comandament d'Eliza, el paquebot "SAN CARLOS" sota el comandament d'en Salvador Fidalgo Lopegarcia i la balandrae "PRINCESA REAL", sota el comandament d'en Manuel Quimper. Sortia aquesta expedició, dels tres vaixells junt amb la Companyia dels Voluntaris de Catalunya, el 3 de febrer del 1790 del port de San Blas (Mèxic). Un any més tard arribava també al Port de Nootka Sound la fragata "Princesa" sota el comandament d'en Jacinto Camaño.

D'Alberní va tenir molts problemes per preparar bé als seus homes per aquesta missió, ja que no tenien roba ni sabetes adients pels llocs freds a on anaven destinats i també necessitaven armes. Per poder obtenir tot això, es va discutir amb un buròcrata espanyol i llavors va ésser castigat a viatjar tot el camí dins de la seva cabina. L'expedició arribà a Nootka Sound el dia 4 o 5 d'abril de l'any 1790.

D'Alberní va organitzar els treballs de la construcció del Fort o establiment de Nootka Sound. Preparà les defenses del mateix, construí una bateria de canons San Miguel. Va fer construir barraques per vivendes, casa pel comandant, magatzems i un hospital, va plantar el primer hort, va restablir les relacions amb els nadius d'aquests llocs i va destinar els seus homes a acompanyar a les expedicions que sortien de Nootka Sound per explorar tota aquesta part del Pacífic. La Companyia de Voluntaris de Catalunya i el seu Capità d'Alberní varen passar-se més de dos anys destinats al Fort de Nootka Sound. D'Alberní va veure morir a molts dels seus homes pel clima fred, poc sol i la gran quantitat de pluges d'aquests llocs, de quasi 80 que varen partir només varen tornar 59.

El Capità Pere d'Alberní havia entrat al cos dels "Voluntaris de Catalunya" com a cadet, el 17 de juliol del 1762, arribava a Tinent Coronel graduat i deixà aquest cos militar el desembre de l'any 1800. D'Alberní havia nascut a Tortosa (Catalunya) el dia 30 de gener del 1747 i morí a Monterrey (California) l'11 de març del 1802. En el moment de la seva mort era comandant dels quatre presidis de California (San Diego, San Francisco, Santa Barbara i Monterrey) i havia estat també, per poc temps, Governador interí de California. Quan en Pere d'Alberní morí (un 11 de març del 1802 a Monterrey), el seu càrrec de Capità dels "Voluntaris de Catalunya" passà al seu Tinent, José Font.

Aquests homes de la "Companyia dels Voluntaris de Catalunya", sota el comandament d'en Pere d'Alberní , van fer no només de militars sino també de mariners i d'exploradors i varen ésser presents a les següents exploracions del nord-oest del Pacífic i Alaska:

  • Quinze militars a les exploracions de l'any 1790 a Alaska, fins a l'Illa de Kodiak, amb el paquebot "San Carlos" a les ordres d'en Salvador Fidalgo (nascut a la Seu d'Urgell).
  • Quinze militars a les exploracions de l'any 1791 amb la fragata "Princesa" sota el comandament d'en José Maria Narvaez, explorant lo que és avui l'Estret de Georgia i l'Estret Juan de Fuca, arribant al que avui és el lloc de la ciutat de Vancouver un any abans que el Capità Vancouver.
  • Quinze militars a les exploracions de l'any 1792 amb Fidalgo i la fragata "Princesa" per establir el Fort o establiment espanyol a Neah Bay a l'entrada de l'Estret de Juan de Fuca.
  • Deu militars a l'exploració d'Alaska (Montaña de San Elias), l'any 1791.
  • Tretze militars a les exploracions amb la fragata "Aranzazu", comandats per Jacinto Camaño, per tota la costa de la British Columbia i part d'Alaska l'any 1792, Camaño batejava una Illa amb el nom de Compañía (Campania Island) , situada als 53 graus, 5"latitud nord, l29 graus. 25' longitud oest. (British Columbia) en honor d'aquest cos militar.
  • Deu militars a la goleta "Activa" de l'expedició d'en Bodega-Quadra de l'any 1792, quan aquest va arribar a Nootka Sound i va fer explorar els voltants d'on es trobava situat el Fort.
  • Tres militars a la goleta "Mexicana" de l'expedició d'Alcalá-Galiano i Valdés explorant l'Estret de Georgia i circumnavegant l'Illa de Vancouver l'any 1792.
  • Catorze militars es varen quedar al Fort de Nootka Sound quan el Capità Pere d'Alberní tornava a San Blas el juny del 1792 i varen ésser rellevats el mes de juny del 1794.

Després de l'estada d'aquesta companyia al Fort de Nootka Sound, varen ésser destinats, molts d'ells amb el seu Capità, a la fortificació de San Juan de Ula (Veracruz), a l'Alta California i a lluitar contra els insurrectes de Mèxic, i com sigui que la Companyia havia perdut molts homes durant aquests anys de serveis des del 1767, l'any 1815 els militars que quedaven varen ésser incorporats a altres cossos militars.

Els homes que formaven la "Companyia Colonial dels Voluntaris de Catalunya" s'havien distingit sempre per la seva noblesa, prestigi, disciplina i lleialtat. Durant els anys a Amèrica varen ésser felicitats moltes vegades pels seus èxits com a militars.

Angelina Miró


Bibliografia

Dades tretes del:

  • Arxiu de Simancas (Espanya).
  • Museo Naval de Madrid (Espanya).
  • California Historical Society de San Francisco, California (USA). De l'article: "Soldados de Nootka. Tropas Coloniales españolas en Canadá a finales del siglo XVIII", per Rene Chartrand, Canadá.
  • Dibuix d'un Voluntari de Catalunya per David Rickman,
  • Manuscrit: "Pedro de Alberni-Los viajes de un Capitán de los Voluntarios de Cataluña al Virreinato de Nueva España y a la costa del noroeste del Pacífico" per Angelina Miró.
  • Tesis: "Pedro de Alberni , The Catalonian Volunteers and the Spanish Claim to Nootka" per José P. Sánchez.